En bref : le carraghénane, c'est quoi, et faut-il l'éviter ?
Le carraghénane (E407) est un gélifiant extrait d'algues rouges, qui épaissit les crèmes dessert, les boissons végétales, les glaces et certaines charcuteries. Plus de 12 000 produits vendus en France en contiennent. Chez l'humain, il a avancé la rechute de personnes atteintes de rectocolite dans un petit essai, augmenté la perméabilité de l'intestin chez des volontaires en bonne santé, et sa consommation est associée à un risque plus élevé de diabète de type 2 dans la cohorte française NutriNet-Santé.
- « Naturel » ne veut pas dire neutre : c'est son effet sur l'intestin qui compte, pas son origine.
- L'Autorité européenne a gardé sa dose admissible, mais en la déclarant provisoire, faute de données suffisantes.
- L'IIB de BCH Scan le compte parmi les émulsifiants et texturants qui chargent un produit.
Il vient de la mer, il porte un nom d'algue, et on le trouve jusque dans le rayon végétal. Le carraghénane a tout pour rassurer. C'est pourtant l'un des additifs sur lesquels les données humaines se sont le plus accumulées ces dernières années, et elles vont toutes dans le même sens : ce qu'il fait à la paroi de l'intestin mérite qu'on le lise sur l'étiquette.
Carraghénane : c'est quoi ?
Les carraghénanes (on dit aussi carraghénines) sont de longues chaînes de sucres extraites d'algues rouges. Ajoutées à un aliment, elles gélifient, épaississent et empêchent les ingrédients de se séparer : c'est ce qui donne leur tenue aux crèmes dessert, leur onctuosité aux boissons végétales et leur texture aux glaces. Sur l'étiquette, elles s'écrivent E407, ou E407a pour les algues Eucheuma transformées, que l'Autorité européenne de sécurité des aliments évalue avec elles.
Elles ne sont pas absorbées intactes : elles traversent l'intestin grêle et arrivent au côlon, au contact de la paroi et de la flore (EFSA, 2018). C'est là que se joue leur effet.
Ce qu'il fait à l'intestin
La paroi de l'intestin est une frontière : une seule couche de cellules, protégée par du mucus, qui laisse passer les nutriments et retient le reste. Les émulsifiants et texturants de l'industrie, dont les carraghénanes, agissent sur cette frontière. Chez la souris, deux émulsifiants très courants rapprochent les bactéries de la paroi et entretiennent une inflammation de bas grade (Chassaing et al., 2015). Chez l'humain, c'est précisément la perméabilité de la paroi que les carraghénanes ont modifiée, comme on le voit plus bas. Quand la frontière laisse passer davantage, des fragments bactériens entrent dans la circulation et entretiennent une inflammation de fond : c'est le mécanisme que nous détaillons dans notre article sur la perméabilité intestinale.
Ce que montrent les études chez l'humain
- Dans la rectocolite. Des personnes atteintes de rectocolite hémorragique en rémission ont suivi un régime sans carraghénane, puis ont reçu en double aveugle des gélules contenant soit du carraghénane (en quantité inférieure à l'apport moyen de l'alimentation), soit un placebo. Trois rechutes sont survenues dans le groupe carraghénane, aucune dans le groupe placebo ; l'interleukine 6, un messager de l'inflammation, avait augmenté chez les personnes exposées. L'essai est petit, douze participants, mais il est contrôlé (Bhattacharyya et al., 2017).
- Chez des volontaires en bonne santé. Dans un essai contrôlé mené à Louvain, 60 adultes ont d'abord mangé sans aucun émulsifiant pendant deux semaines (leur cholestérol a baissé), puis ont reçu pendant quatre semaines, en double aveugle, l'un de cinq additifs (dont le carraghénane) ou aucun. Chez ceux qui prenaient du carraghénane, la perméabilité de l'intestin a augmenté par rapport au départ (Wellens et al., 2026).
- Dans la population française. Dans la cohorte NutriNet-Santé, 104 139 adultes suivis près de sept ans, les apports en carraghénanes étaient associés à un risque plus élevé de diabète de type 2, comme ceux de plusieurs autres épaississants (gomme guar, gomme arabique, gomme xanthane) (Salame et al., 2024).
Et la réglementation ? En 2018, l'Autorité européenne de sécurité des aliments a maintenu la dose journalière admissible des carraghénanes, mais en la déclarant provisoire, en raison d'incertitudes sur leur chimie, sur l'exposition réelle et sur les données biologiques, et a demandé que les données soient complétées (EFSA, 2018).
Où trouve-t-on des carraghénanes ?
Sur Open Food Facts, 12 104 produits vendus en France listaient le E407 au 26 septembre 2026. On les rencontre surtout ici :
| Rayon | Pourquoi il y est |
|---|---|
| Crèmes dessert, flans, entremets | Donner la tenue d'une crème sans cuisson longue |
| Boissons et « yaourts » végétaux | Empêcher le dépôt, donner l'onctuosité |
| Glaces et crèmes glacées | Une texture lisse, qui fond moins vite |
| Crèmes végétales, chantilly, sauces | Stabiliser l'émulsion |
| Charcuteries et plats préparés | Retenir l'eau et lier |
Le rayon végétal n'est pas épargné : une boisson d'amande ou un dessert au soja peut en contenir. Mieux vaut le savoir quand on a changé d'assiette pour son intestin.
Comment les éviter
- Lire : « E407 », « E407a », « carraghénanes » ou « carraghénine » dans la liste d'ingrédients.
- Choisir la version courte : une boisson végétale faite de l'oléagineux, de l'eau et d'un peu de sel ; un dessert maison à la fécule ou à l'agar-agar.
- Scanner : BCH Scan repère les carraghénanes au code-barres et les compte dans l'IIB, l'Indice Inflammatoire BetterCallHealth, avec les autres émulsifiants et texturants. Deux boissons d'avoine du même rayon peuvent ne pas porter la même charge.
Ce n'est pas l'écart qui compte, c'est la répétition : une crème dessert de temps en temps ne change pas un terrain ; la boisson végétale épaissie de tous les matins, si.
Réparer la paroi dans le bon ordre
Retirer ce qui fragilise la paroi, dont les additifs qui la rendent plus perméable, la reconstruire, puis réensemencer la flore : le Programme Réparation Intestinale déroule cette séquence sur 12 semaines, profil par profil, avec des points de contrôle pour savoir quand avancer.
Questions fréquentes
Une algue, mais un additif qui touche la paroi
- Le carraghénane (E407) est un gélifiant tiré d'algues rouges, présent dans plus de 12 000 produits vendus en France.
- Il n'est pas absorbé intact : il arrive au côlon, au contact de la paroi.
- Chez l'humain : rechute plus précoce dans la rectocolite, perméabilité intestinale augmentée, association avec le diabète de type 2.
- Sa dose admissible européenne est provisoire, faute de données suffisantes.
- On le lit sur la liste, on choisit les versions courtes, et BCH Scan le compte dans l'IIB.
Ce qu'il faut retenir
Le carraghénane n'est pas dangereux parce qu'il est un additif, ni rassurant parce qu'il vient d'une algue. Ce qui compte, c'est ce qu'il fait à la frontière de votre intestin, et les données humaines convergent : il la rend plus perméable et entretient l'inflammation chez les plus fragiles. C'est un ingrédient dont on se passe sans rien perdre.
Pas d'opinions, que des données.
◆ Optimum° · N°4 · Août 2026
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